每年元宵节，家家户户都要做元宵，吃元宵。元宵不仅以它特有的滋味惹人喜欢，而且能让人们想起东方朔与元宵姑娘的故事。
元宵的形状不太特别，不是方的，而是圆圆的。有带馅的和实心的，其中最常见的是黑芝麻馅的元宵。
元宵用雪白的糯米包裹着乌黑的芝麻。煮熟后，颜色没有太大的变化，咬开Q弹的糯米，只见芝麻馅正在往外涌，让人垂涎三尺。
元宵的味道软软糯糯，非常好吃。元宵的吃法很多：水煮、炒、油炸、蒸等等，但最常见的是水煮。
元宵原来叫汤圆，到了汉武帝时，宫中有个宫女叫“元宵”，由于常年这宫中不得外出探亲，所以十分思念父母。当朝大臣东方朔得知“元宵”姑娘的心事，就帮助她在正月十五这天见到了她日思夜想的父母，然后“元宵”姑娘做了很多“火神”喜欢吃的食品，其中汤圆做得最拿手。从此以后，世人就以这个宫女的名字来命名。
元宵也称“浮圆子”、“糖元”。吃元宵，就一个中国古老的传统节日习俗，意喻团团圆圆、平平安安、和睦幸福。人们也以此怀念离别的亲人。