这本书是著名女作家林海音以其7岁到13岁的生活为背景的一部自传体小说集.它是以年少的心态来叙述自己在北京城南的幸福童年生活。里面的人物也十分丰富，有惠安馆的疯子——秀贞，有爸爸、妈妈、宋妈、有小英子的好朋友——妞儿、有藏在草堆里的小偷、有不理小孩子的德先叔.
这部作品由五个篇章组成：惠安馆，我们看海去，兰姨娘，驴打滚儿及爸爸的花儿落了，全文由一个人——英子贯穿始终，以她孩子般纯洁的眼睛来看在北京生活的点滴，记录着英子七岁到十三岁的成长经历，旁观着成人世界的悲欢离合，凭着她微妙的记忆，将年幼时围绕她发生的生活旧事记录下来。
也许，童年，是记忆的开始，也是一个梦的符号，它代表经历沧桑后的人对纯真年代的怀念。童年啊！是梦中的真，是真中的梦，是回忆时含泪的微笑。读着《城南旧事》，我渐渐地走近了书里，看着英子在城南度过的幸福童年，它们就像是一股细流静静地，慢慢地渗入我的脑海中∶缓缓的骆驼队、惠安馆、胡同的井、闹市僻巷、草垛子，这些地方所浮现的人物：冬阳下的骆驼队、井边的小伙伴妞儿、惠安馆的疯女人——秀贞、躲在草垛里的小偷、斜着嘴笑的兰姨娘、不理“我们”的德先叔、和“我”朝夕相伴的宋妈以及最后因肺病去世的爸爸都与“我”建立下了深厚的感情，都不是一朝一夕可以筑成的，但是他们都是在岁月的步影中消失了。童年美梦，顿然破碎。可以说，童年时的每秒每刻都是一个人的重要的段落。
“我是多么想念童年的那些景色和人物啊！”我想，唯有作者对童年时光的美好回忆，对故乡的深深眷念和热爱之情，才会使她写出这样一本佳作.我们的童年也一去不返，但是只要保持着童真童趣。生活才会要有滋有味！