曹植是曹操的小儿子，从小就才华出众，受父亲疼爱。他的哥哥曹丕做了皇帝后，对才华横溢的弟弟心怀忌恨，想找个好机会除掉他。
一天，他想了个办法，便把曹植叫到朝堂之上，对他说：“曹植，听说你文才很好，今天，你就在大殿上走七步，写一首诗，若是作不出，就证明你文才不好，我要治你的罪，可好？”曹植回答：“陛下的命令不敢违抗，好，若是今日内我写不出诗，你就治我的罪！”
于是曹植再宫殿中央走了两步，想到了平日曹丕对自己的不满，也想到了豆子在锅里翻滚的样子，就吟出：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。”他又走了两步，想到了豆子因被豆秸焚烧而痛苦挣扎。吟出了：“萁在釜下燃，豆在釜中泣。”他停下脚步，低头沉思。曹丕不见了，冷笑着说：“怎么，写不下去了？”曹植看着曹丕，叹了口气，吟道：“本是同根生，相煎何太急？”意思是豆子和豆秸本是同一根茎上长出来的，为什么豆秸要这么迫切地煮烧豆子呢？
曹丕听后，十分惭愧，便打消了杀害曹植的念头。而曹植写的这首诗，正是著名的“七步诗”，已经成为千百年来人们竞相传诵的名句。