长江发源于青藏高原上的唐古拉山脉主峰各拉丹冬峰，流域面积180万多千米，全长6300千米，干流汛期长，水量和年径流量大，无结冰期，是我国长度最长、水量和径流量最大的河流，也是世界第三长河。
流经了青藏高原、横断山区、四川盆地、长江中下游平原，经过11个省区：青、藏、川、云、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪，三峡水利枢纽是世界上最大的水利枢纽，具有防洪、发电、航运、水产养殖、灌溉和旅游等综合效益，上游源头至湖北宜昌，流经地势第一、二级阶梯交界处，落差大，中游宜昌至江西湖口，下游湖口至人海口，水流平稳，江阔水深，具有发展河运的优势。
长江是水能资源的宝库，长江流域内降水丰富，支流众多，水能资源丰富，地跨我国三级阶梯，落差大，水能资源丰富，可以修建大水电站，建设水电能源基地。长江是我国东西向交通的大动脉，通航里程长，宜宾以下四季通航，长江中下游水流平缓，江阔水缓，航运发达，被称为“黄金水道”。
上游水土流失严重，可以植树种草、退耕还林、还草、修筑梯田等；中下游泥沙淤积、洪涝灾害、水污染，可以加固堤坝、疏浚河道修建水库；退田还湖；做好防污的治理和宣传工作。