这部1951年在美国出版的塞林格的第一部长篇小说，据说当时深受美国大学生欢迎。这本小说讲得是一个厌学世的青年霍尔顿的故事，从圣诞节前夕他五门功课不及格，从名校潘西中学被开除，经历了历史老师斯宾塞的谈话，与室友阿拉莱，斯特拉德莱塔等人提前离开学校，却不敢回家，就在纽约浪迹街头，还遇到了妓女搞仙人跳。他家境不算贫穷，应该是中产以上，有一个在好莱坞写剧本的哥哥，有一个夭折的弟弟，还有妹妹菲苾。
霍尔顿总陷入在一种焦虑烦躁的心情当中，他厌恶所有现世的人，他总能看出他们让人厌恶的地方，并犀利地加以讽刺和批驳，认为他们都是伪君子，他最讨厌假模假式的人，讨厌所有的社会规范，麦田里的守望者就是他给他自己的理想地位，他对她女友萨丽说过，说他想生活在一片只有他和一群小孩子们的麦田里，他守护所有孩子们的安全，他谨慎地向萨丽提出邀请，希望她可以放下一切陪他去过那样的生活。这话在十六岁的初中生嘴里讲出来确实有点不可思议。她也不是那种值得带着去的人，最终两人很快破裂。。。。。。
小说集中表现了短短两天内的事件，渲染了极大地愤怒和焦虑。感觉社会无聊，想要一片麦田归隐，其实每个人都是这样的吧，谁不想逃离这个无聊的社会。但也不要否认理想对的存在，正因为有正确的理想鼓励我们，引导我们，我们才能够不断发展、不断进步。就如我们常说的，你改变不了这个世界，那么你就去适应所在的环境。