细菌是微生物的一种。细菌很小。一般制成培养基来培养。在培养基上它们会迅速繁殖，形成肉眼可见的菌落。细菌由荷兰人列文虎克在一位从未刷过牙的老人，牙垢上发现。但那时的人们都认为细菌是自然产生的，法国科学家巴斯德设计了一个巧妙的鹅颈瓶实验。成功证明细菌不是自然产生的。而是由已有的，已存在的细菌产生的。
细菌呈球状，杆状或螺旋状，细菌也因此分为球菌，杆菌，螺旋菌。细菌有的单个存在，有的相互连接在一起。成团状或长链状，但其中每个细菌都是独立生活的。球菌，杆菌，螺旋菌虽然形态不同。但基本结构都相同。细菌由外到内的结构分为夹膜，细胞壁，细胞膜。细胞质及DNA。夹膜有保护作用，鞭毛可以帮助细菌运动，细胞膜控制物质进出，细胞壁在恶劣环境中会增厚，形成芽孢，牙孢是细菌休眠体，对不良环境有较强的抵抗能力。细菌有DNA集中的区域，却没有成型的细胞核，因此，像细菌这样没有成形细胞核的生物被称为原核生物。此外，细菌没有叶绿体，只能依靠现成的有机物生活，并把它们分解为简单的无机物。因为这个原因，细菌是生态系统中的分解者。
尽管细菌小得几乎可以忽略不计，但它真的和我们的生活息息相关。有的细菌像乳酸菌含有的酶能够把葡萄糖转化为乳酸，还能使牛奶变成酸奶，是蔬菜变为泡菜。可见，细菌丰富了人们对食品的选择。城市里的，污水处理厂还可以利用细菌来净化生活用水和工业废水。
但有的细菌会给人们的健康带来危害。有的细菌是引起各种传染病的病原体，有的细菌也能让家畜患病。从而间接危害人们的身体健康。可见，细菌也有利有弊。
如何正确对待和理智应用细菌，是人们目前面临的最大问题。