细菌，是一种个体微小，无成形细胞核的单细胞生物。是生物的主要类群之一，属于细菌域。是所有生物中数量最多的一类，据估计，其总数约有5×10^30个。
细菌最早是被荷兰人列文虎克在一位从未刷过牙的老人牙垢上发现的。
细菌个体十分微小，大约10亿个细菌堆积起来才有一颗小米粒那么大。由于细菌很小，所以为了便于观察和检测，可以在培养皿中加入适宜细菌生长的物质，制成培养基来培养，在培养基上它们会迅速繁殖，形成肉眼可见的菌落。细菌的菌落相比于真菌来说较小，表面光滑粘稠，或粗糙干燥，颜色多呈白色，细菌的菌落一般比真菌的菌落小几倍到几十倍，除了配制培养基来观察细菌，还可以用高倍显微镜或电镜直接观察细菌的形态。
细菌的最外边有细胞壁，起保护作用，有一些细菌则在细胞壁外面还有一层莱膜，也起保护作用；还有的细菌有鞭毛，可以用于在水中游动。细胞壁网内有一层细胞膜，能控制物质的进出，细胞膜内部有细胞质和DNA集中区，像细菌这样没有细胞核，只有DNA集中区域的生物大多是原核生物。细菌因为没有叶绿体，所以大部分只能利用现成的有机物来生活，营养方式为异养，在生物圈中属于分解者。细菌的生殖方式为分裂生殖：也就是一个细菌分裂为两个细菌，分裂完的细菌长大以后又能进行分裂。在环境适宜的时候，不到半小时，细菌就能分裂一次。有些细菌在生长发育后期，个体缩小，细胞壁增厚，形成芽孢，芽孢是细菌的休眠体，对不良环境有较强的抵抗能力，小而轻的芽孢还可以随风飘散各处，落在适宜环境中，又能萌发成细菌，细菌快速繁殖和形成芽孢的特性，使它们几乎无处不在。
细菌根据外部形态的不同，大致可以分为三大类：球形的球菌，杆形的杆菌，有些弯曲的或呈螺旋形的叫做螺旋菌。球菌有金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌等。杆菌有大肠杆菌、炭疽杆菌、乳酸杆菌等。螺旋菌有空肠弯曲菌、幽门螺旋菌等就像真菌对人有好也有坏一样，细菌也有对人好的，也有对人坏的。如上面例子中提到的大肠杆菌、乳酸菌就是对人有益的，乳酸菌可以抑制病原菌和腐败菌的生长，防止便秘和胃肠道阻碍等作用。例子中的金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、幽门螺杆菌、炭疽杆菌就是对人有害的。如金黄色葡萄球菌，它会引起金黄色葡萄球菌肠炎等病。
细菌有好有坏，只要我们人类好好利用，就能用细菌造福世界。