秦朝时，在八达岭有两户人家，墙东是孟家，墙西是姜家，他们比邻而居很多年。
这年，孟家种了棵瓜秧，瓜藤顺着墙头爬进了孟家，在姜家那边儿结了一个瓜。到了秋后摘瓜时，一瓜跨两院，那就两家各分一半吧。瓜一切开，奇迹出现了，里面竟然坐着一个白白胖胖的小姑娘，小姑娘长得眉清目秀，非常讨人喜欢，孟家和姜家都没有后代，就一起把小姑娘收养了。
转眼姑娘长到了十多岁，因为是两家的孩子，于是就给她取名叫孟姜女。过了几年，残暴的秦始皇要在八达岭修造长城，于是到处抓人做苦工。有一个穷苦的书生叫范喜良，听说秦始皇修长城在抓人，他不愿被抓去做苦工，就离开家乡开始了逃难的生活。当走到了一个地方看见前面有一个村子，村里有个花园，他赶紧走了进去，藏在了葡萄架下面。
这里正是孟家的花园，孟姜女和几个丫鬟在花园里玩耍，范喜良被她们发现之后，就从葡萄架下爬了出来。他跟孟姜女说明了原委，孟姜女一看是个年轻的白面书生，不像是个坏人，就和丫鬟一起带着他回去找员外。孟员外发现范喜良的确是个不错的小伙儿，便把孟姜女许配给了他。
谁知道孟家有个心术不正的人，他偷偷跑到县官那里去报信，结果县衙里来人将范喜良抓走了。孟姜女奔向修长城的工地，她到处打听，最后才知道自己的丈夫已经死了。
孟姜女一阵心酸，就哭了起来，哭着哭着，只听“哗啦”一声，一段城墙突然倒踏了，里面露出了范喜良的尸首。孟姜女抱着尸首哭得天昏地暗。
这时候秦始皇来了，他看见孟姜女是个绝世美女，非常高兴。于是他把孟姜女带了回去，可是孟姜女死也不屈从于秦始皇。孟姜女想了一个主意，她要求秦始皇答应他三件事。秦始皇爽快地答应了孟姜女的三个要求。
最后就剩一件事的时候，孟姜女跟秦始皇说：“我们去完成最后一件事吧。”秦始皇乐坏了，叫人抬上两顶花轿，到了地方，孟姜女下了轿往前走了几步，抱着丈夫的尸骨一同跳到了海里。