从前，有个孩子，叫牛郎，他双亲早逝，跟着哥哥嫂子过日子，哥哥嫂子把他看成眼中钉，让他穿破衣，吃剩饭，睡牛棚，对他很不好。不过还好，家里有一头黄牛，牛郎把它当作伙伴一样，把它照顾得无微不至，一人一牛关系特别亲密。
日子一天天的过去，牛郎长大了，哥嫂俩把他赶出了家门，牛郎带着黄牛到了山里安了家。一天晚上，牛郎走进草房，突然听见“牛郎”的一声，原来是老牛在说话！老牛让牛郎明天黄昏的时候，翻过大山，去到湖边，会看见七个仙女在湖里洗澡，你要拿起岸边的粉红色纱衣，跟你要衣服的仙女，就是你的妻子。第二天，果真，牛郎发现他和那个叫织女的仙子一见钟情，他俩就结为了夫妻。
牛郎和织女在山里，勤劳节俭，日子过得美满，一转眼，三个年头过去了，织女生了一男娃一女娃，两个娃很爱了。一天，牛郎去喂牛，老黄牛说它快不行了，它死后，把它的皮留下，遇到困难就披上，夫妻俩哭了一场。再说天上，王母娘娘知道了此事大发雷霆。
一天，王母娘娘下到人间，抓走了织女，牛郎带着两个孩子，披上老黄牛的皮追了上去，可眼见就要追上了，王母娘娘用发簪一划，忽然出现一条天河，牛郎过不去，织女也被隔开了。
织女受了很厉害的惩罚，可她不死心，一定要和牛郎在一起，王母娘娘没办法，只好同意他们在每年的农历七月初七跟牛郎会一次面。
这就是牛郎织女的故事。