挪威的森林是村上春树最有名的小说，也是其作品中最容易看和写实的一部。没有神出鬼没的迷宫，没有卡夫卡式的隐喻，也没有匪夷所思的情节，只是用平静的语言娓娓讲述已逝的青春，讲述青春时代的种种经历、体验、和感触，讲述青春快车的乘客沿途所见的实实在在的风景。
故事讲述了渡边的第一个恋人直子之前是他高中时要好同学木月的女友，但后来木月自杀了，直子一人生活着。一年后，两人偶然相遇并开始了交往，此时的直子已变得娴静腼腆。在直子20岁生日的晚上两人发生了关系，不料第二天直子便不知了去向。几个月后直子终于来信说她在一家远在深山里的精神疗养院。渡边马上去看她，发现直子开始带有成熟女性的丰腴与娇美，还认识了和直子同一宿舍的玲子，在离开前渡边表示永远等待直子。后来在一家小餐馆渡边结识了绿子，由于绿子问他借了《戏剧史II》的课堂笔记，一来二去两人就渐渐熟了起来。渡边开始与绿子交往。绿子同内向的直子截然相反，显得十分清纯活泼。在这期间，渡边内心十分苦闷彷徨，一方面念念不忘直子缠绵的病情与柔情，另一方面又难以抗拒绿子大胆的表白和迷人的魅力。不久传来直子自杀的噩耗，渡边失魂落魄地四处徒步旅行。最后，在直子同房病友玲子的鼓励下，开始摸索此后的人生。
书中主角直子总觉得自己一个人孤零零地迷失在又寒又冻的森林深处，这正是年轻必经的彷徨、恐惧、摸索、迷惑的特征。他多次想拯救在自我迷失中的直子，但有时甚至他也迷失了方向。生活在都市中的年轻一代，在都市空间愈狭小与人的疏离愈大的对比中，令他们失去与人接触的欲望，恰是我们年轻一代避免受伤的保护罩。