在楚国，有一个十分富有的祭祀官员。一天，他十分高兴，赐给他的部下们一壶鲜美的酒。这酒啊，刚打开来就飘出一股诱人的香味，让人垂涎三尺。
这时，其中一个部下对其他人说：“这壶酒闻起来特别香，喝起来一定回味无穷。但是，如果我们大家都要喝的话，这壶酒还没等到所有人都喝到，就一滴也不剩了。如果一个人喝的话，倒是会有剩余。所以，我想出了一个办法，大家在地上画一条蛇，谁先画完了，谁就先喝。”其他人听了觉得着主意不错，纷纷点头。于是，他们便开始画起来。
没过多久，其中一人画好了，他拿起酒壶正准备把酒咕咚咕咚喝下肚时，心想：如果我给这条蛇再画上脚，是不是它更威风啊。于是，他便左手拿着酒，右手开始画蛇脚，还兴奋地说：“我能为这条蛇画上脚。”
可是，还没等这人画完，又有一个部下画完了蛇。他一把从先画好的那人手中夺过酒壶，理直气壮地对那人说：“蛇本来就没有脚，你怎么能为它添上脚呢？画了脚的，那还是蛇吗？”说完，后画好的部下便把可口的酒一饮而尽了。那为蛇画脚的人顿时傻眼了，真是的有口难辩，不知说什么好了。
就这样，那个为蛇添脚的部下，便失去了喝那可口的酒的机会。这也同时告诫了我们：不要画蛇添足，这样就是节外生枝，多此一举，反而坏了事。我们做任何事都要实事求是，不要卖弄聪明，否则非但不能把事情做好，还会把事情办糟。