春秋战国时期，围棋盛行一时。一位名叫秋的人对围棋十分感兴趣，他潜心研究，终于成为了当时下围棋下的最好的人。因为他棋艺高超，人们便叫他弈秋。
因为弈秋围棋下的很好，就有两个人慕名而来，想拜师学艺。弈秋也觉得他们很有下棋的天赋，便收了两人做自己的徒弟。
一个的风和日丽的日子，弈秋正在教这两位弟子下棋。弈秋孜孜不倦地讲着和围棋有关的知识，下围棋的诀窍等。其中一个人专心致志地听弈秋讲课，只见他右手拿着棋子，一边听课一边思考。只见他眉头紧皱，原来他遇到了一处不懂的地方，便赶忙问弈秋：“老师，这一步棋该如何下？”在经过弈秋耐心的指导，这个弟子恍然大悟，喜笑颜开：“原来如此，谢谢老师指导。”
这个弟子学棋认真又仔细，可与他一起学习的另外一个人就不是这样了。尽管他的人坐在棋盘前，可心早就飞到天上了，心里想：“天上如果有只大雁飞来，我一定要用弓箭把它射下来。”这个弟子压根就没有听弈秋讲课，对弈秋所讲的知识也是一点没记住。
就这样，暑去寒来，一年过去了。弈秋让两个人比试比试，那个学棋专心致志的弟子下起棋来得心应手。而另一个弟子呢，根本不知道如何应对，急得抓耳挠腮。几轮比试下来，那个上课三心二意的弟子总是输给另外一个弟子。
事后，一直站在弈秋身边的仆人忍不住发问：“他们一起学的棋，可其中一人的棋艺却不如另一个人，难道是因为他的智力不如人家吗？”弈秋摇头回答：“不是这样的的。”